故意不打呵欠反而會更想打呵欠？

打呵欠是會傳染的。這種因為其他人在打呵欠然後自己也跟著想打的呵欠，稱之為傳染性呵欠（Contagious yawning）。
這種由於看到或聽到他人的行為而也跟著做的現象（echophenomena)，不只是人類，在猩猩和狗身上也有被觀察到。

根據過去的研究，看到或聽到別人打呵欠會活化與同理心和動作模仿有關的腦區。因此，傳染性呵欠常常被認為和鏡像神經系統(mirror-neuron system (MNS))有關。
然而，根據功能性腦顯影（functional brain imaging）的量測，傳染性呵欠不一定會活化鏡像神經系統。此外，也有研究顯示傳染性呵欠和同理心之間沒有關聯性。
這篇英國諾丁漢大學（University of Nottingham）的研究指出，我們要忍住被他人傳染的呵欠之能力其實很有限。刻意不要跟著打呵欠其實不會減少呵欠的次數，只是會改變呵欠的方式。
而不同類型穿顱磁刺激（transcranial magnetic stimulation (TMS)），也會對打呵欠的次數造成影響，並且是可以預測的。
這篇研究把呵欠分成兩種：完整的（full）和堵住的（stifled）。他們的實驗發法，是讓受試者欣賞有人一直打呵欠的影片，並且對自己有多想打呵欠做自我評分。而實際打呵欠的次數也會被記錄下來。
結果顯示，受試者如果被要求不要打呵欠，他們會更想打呵欠。而被要求不要打呵欠也不會減少實際呵欠次數，只是會從完整的呵欠變成堵住的呵欠。而穿顱磁刺激的結果則顯示，運動皮層活化性（motor cortical excitability）
和實際打呵欠次數呈正相關，但是和想打呵欠的程度無關。

作者認為，這些研究發現對於瞭解運動活化性（motor excitability）和由於看到或聽到他人的行為而也跟著做的現象（echophenomena)之間的關係很重要。而這和臨床上的癲癇症、痴呆症、自閉症等等，都是有關係的。
此外，由於藉由穿顱磁刺激（TMS）去增強皮層活化性（cortical excitability）可以增加傳染性呵欠，作者也認為如果能降低皮層活化性，也許可以減少傳染性呵欠，甚至是廣義的由於看到或聽到他人的行為而也跟著做的現象。


撰文：高國維


原始論文：
Brown, B. J., et al. (2017) "A Neural Basis for Contagious Yawning" Current Biology
http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)30966-1