恐懼的神秘信使
想像一下，你在烹飪時不小心碰到了熱鐵鍋，瞬間的痛感讓你立刻縮手。這時，你的感覺信號會迅速從手指傳到腦幹，再到杏仁核，觸發恐懼反應。科學家一直以為這個過程是由快速作用的神經遞質(neurotransmitter)作用的，但索爾克研究所(Salk Institute)的最新研究發現，這些信號的主要信使其實是神經肽(neuropeptide)！
神經肽是大腦中的“慢信使”，卻在恐懼迴路中扮演了關鍵角色。研究人員開發了新工具，可以實時觀察和操控小鼠大腦中的神經肽釋放。結果顯示，多種神經肽在恐懼反應中同時釋放，這解釋了為何針對單一神經肽的藥物在臨床試驗中常常失敗。
這項發現不僅揭示了神經肽在恐懼反應中的重要性，還為開發更有效的治療疼痛、焦慮和PTSD的新藥提供了新思路。正如索爾克的研究人員所說：“這僅僅是個開始，我們對神經肽的了解還有很多未解之謎等待發掘。”
科學家們的努力不僅讓我們更好地理解了大腦的運作，還為未來的神經藥物開發鋪平了道路。讓我們期待這些新發現能夠轉化為治療恐懼和疼痛的有效方法，讓每個人都能從中受益！
撰文：周品汝
Reference:
2. Kim, D.-I., Park, S., Park, S., Ye, M., Chen, J.Y., Kang, S.J., Jhang, J., Hunker, A.C., Zweifel, L.S., Caron, K.M., Vaughan, J.M., Saghatelian, A., Palmiter, R.D., Han, S., 2024. Presynaptic sensor and silencer of peptidergic transmission reveal neuropeptides as primary transmitters in pontine fear circuit. Cell.. https://doi.org/10.1016/j.cell.2024.06.035
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