光害讓糞金龜迷了路

糞金龜其獨特的滾糞球行為為眾人所知,有些糞金龜是夜行性昆蟲,如本篇研究的非洲糞金龜(Scarabaeus satyrus)。先前的研究指出,牠們可以運用夜間明亮的銀河、月光的偏振作為地標來導航。然而隨著全球各地的都市化,人造光害已經嚴重影響到城市中乃至於城市近郊的生態,這篇今年七月刊登於《Current Biology》的研究,闡述光害對糞金龜導航行為的影響。

糞金龜在開始推糞球之前,會先透過一段「旋轉舞」對周遭環境做出「快照(snapshot)」,訂出導航的參考點。於光害影響低的鄉村地區,不論是月光或是星光的存在,都能讓糞金龜展現出導航行為,雖然糞金龜能自由選擇前進方向,牠們稍微偏好往光源處前進;當在城市環境中,月光還是足夠明顯作為糞金龜的導航依據,不過僅有星光的情形下,城市光源反而成為牠們的參考依據,所以當陰天厚重的雲層隔絕天體光源,反倒是城市中的糞金龜能藉著建築物光源導航。以上結果說明低仰角的高對比物件可能是糞金龜的主要參考地標,雖然城市光源依然能成為導航依據,但與星光導航的情境相比,其選擇空間變少,容易使得大部分糞金龜都選相同方向前進,加劇個體間的資源競爭。

接著研究人員探討間接光害(如城市投射於天空的霞光)與直接光害(建築物光源)在其中扮演的角色,由於間接光害是籠罩整個天空並沒有特定高對比區域,使得糞金龜失去可依賴的標的,而無法準確導航,進而增加移動時的搜尋成本。從本研究可以看出光害對昆蟲導航行為的嚴重影響,彰顯推行暗空(dark sky)不僅僅是看星星而已,也是成為大自然好鄰居的重要措施。

 
撰文:姚皇宇
 

原始文獻:J. J. Foster et al., “Light pollution forces a change in dung beetle orientation behavior,” Current Biology, vol. 0, no. 0, Jul. 2021, doi: 10.1016/j.cub.2021.06.038.

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