To be, or not to be: that is the question
去做還是不做，這是一個問題。關於做的部分我們通常會認為是受到 reward system 的調控。那當我們已經感到滿足，或者是嘗試多次都沒有得到回報的時候，是什麼決定我們「不做」 的呢?
在這篇研究當中，研究人員發現一個體積小但卻相當重要的腦區，外側系帶 (lateral habenula) 其實左右著動物是否有去尋得報酬的意願。外側系帶的功能在於將來自前或中腦區域的高層級資訊彙整並轉接到產生血清素及多巴胺的區域當中。這個新研究發現了當外側系帶的神經元沒有活性時，小鼠會持續工作以獲得報酬；而當外側系帶的神經元激發時，小鼠會放手停止工作。實驗發現外側系帶的活性特別反應在當小鼠已經對報酬感到滿足，或是當小鼠發現工作不再產生回報的時候。
外側系帶除了會根據滿足狀態與 extinction 學習產生改變，先前的研究也發現外側系帶在小鼠處於憂鬱狀態時會持續激發。這也對應到了人類的憂鬱與焦慮狀態。
先前的神經外科學者也研究將外側系帶當作深腦刺激治療憂鬱症的標的。然而這篇研究的結果表明，外側系帶負責的是個體的工作意願，不能成為治療憂鬱或是焦慮疾病的理想標的。以外側系帶作標的應該適用於治療關於冷漠綜合症(apathy) 相關的疾病，因為這些疾病是與病患與喪失參與事物的意願有關。
撰稿人: 周品汝
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