大腦如何看世界

當我們張開眼睛看周遭世界時，呈現在視網膜上的像素要經過後端大腦的整合，才能形成我們理解的有意義的物體。這種知覺整合是否一定要依賴注意力與意識的作用呢? 荷蘭烏特勒支大學(Utrecht University)與阿姆斯特丹自由大學(Vrije Universiteit Amsterdam)的實驗應用心理學研究團隊藉由研究視覺感知統合(perceptual integration, 註1)與意識取用(conscious access)的關係為我們解答。他們認為大腦的視覺感知統合和意識彼此是可以獨立的。換句話說，即使是不被我們注意，或是沒有意識到的視覺物體，大腦還是會悄悄地完成知覺整合。

研究團隊主要藉由錯覺輪廓(illusory contours, 註2)的實驗，配合腦電波(EEG, Electroencephalography )測量大腦的視覺感知統合情況完成實驗。實驗中，受測者需要觀看一連串的圖片，有一些屬於錯覺輪廓圖案，有一些則否。並使用注意力暫失(attentional blink, 註3)與遮罩(masked, 註4)，這兩種不同的條件去干擾受測者在實驗中的意識取用。在注意力暫失的條件下，實驗結果顯示：受測者的意識受干擾並不影響視覺感知的統合。研究結論為即使視覺感官並非在意識取用的狀態下讀取物件，只要物件的視覺資訊存在，大腦即可整合影像。

註1，大腦的「視覺感知統合」能夠幫助整合視覺感官所讀取的視覺訊息。
註2，「錯覺輪廓」是由觀察者觀察非亮度或非顏色的顯現，卻能看到隱藏形狀的一種視覺錯覺，最有名的例子則是Kanizsa三角形。

註3，「注意力暫失」是讓受測者辨別兩個時間間距極近(300ms)的目標刺激，造成受測者對第二項目標刺激注意力暫失，使缺乏意義取用。

註4，「遮罩」是利用透明度低的圖示覆蓋在目標刺激上方作為遮罩作用，除了會干擾意識取用，同時也會影響視覺訊息的讀取。

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撰文者：李宜庭

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原始論文：Fahrenfort J. J., et al. (2017). "Perceptual integration without conscious access." PNAS 114:14

http://www.pnas.org/content/114/14/3744.full