人類的嗅覺靈敏度雖然排名不高，但對於危險依然有靈敏的反應

眾所皆知，老鼠、豬、狗等許多哺乳類動物擁有極為靈敏的嗅覺，使這些動物能夠快速產生趨近、逃離反應（approch/avoidance response），適應野外瞬息萬變的生存環境。所謂的趨近、逃離反應，就是尋找靠近對生存有利的因素，如食物、交配等氣味，與逃離對生存不利的因素，如天敵、骯髒環境等氣味。然而身為哺乳動物的人類，嗅覺方面是否也存在相似的趨近、逃離反應，以及其作用原理，因為缺乏非侵入性的研究方法，直到最近才被研究人員一探究竟。

近期一篇發表於PNAS的論文指出人類的嗅覺也會引發趨近、逃離反應，作者於2020年在Nature Communication發表了一種非侵入性的方法研究人類嗅球（olfactory bulb, OB）神經的活動，並結合已知嗅球是嗅覺訊號整合之處，他們發現特別是負面的氣味會產生會促使嗅球產生β波（β-oscillation，神經產生規律的動作電位變化，頻率約12～30Hz），此反應與大腦運動皮質（motor cortex）活化產生準備反應有強烈關聯，並在隨後的實驗中發現人類感受到負面的氣味後，隨之而來的運動反應相當快速，顯著快於正面氣味的反應速度，顯示嗅覺也是人類感知危險的事物的途徑之一。

 

這項研究的結果雖然不是出乎大家意料的大發現，但其方法卻是研究人類神經活動重要的範例，以往研究神經活動須透過插入電極、探針等才能紀錄到確切神經的活動，這些方法都是侵入性的，實驗範圍受到限制，這項方法雖然現在僅適用嗅球的研究，但以非侵入性的方式正是目前人類腦科學的需要技術之一。

撰文：張誌元

文章出處：

Iravani, Behzad, et al. "The human olfactory bulb processes odor valence representation and cues motor avoidance behavior." Proceedings of the National Academy of Sciences 118.42 (2021).

參考文章：

Karolinska Institutet. "Sense of smell is our most rapid warning system." ScienceDaily. ScienceDaily, 14 October 2021.

Iravani, B., Arshamian, A., Ohla, K. et al. Non-invasive recording from the human olfactory bulb. Nat Commun 11, 648 (2020).