男性實驗人員的氣味影響小鼠實驗結果

在科學實驗中，為了確保結果的可重現性，實驗操作者的實驗步驟與技巧往往受到重視。然而，實驗操作者本身的條件也可能影響實驗結果。1997年Davis等人的研究指出，大鼠可以辨識實驗操作者是不是熟悉的人。2014年Sorge等人的研究指出，當暴露在有人類男性或人類男性氣味存在的環境下，小鼠的壓力程度相當於小鼠被束縛15分鐘，或是小鼠被強迫游泳3分鐘。2022年，Georgiou等人在nature neuroscience發表的文章指出，實驗操作者的性別影響小鼠腦中促腎上腺皮質素釋放素（CRF）的釋放，進而影響小鼠對抗憂鬱藥物效果的反應。

在這裡，研究者做了幾種動物行為學實驗，說明小鼠比較不喜歡人類男性的氣味：
■ Scent sniffing preference test 氣味嗅聞偏好實驗
研究者用棉花棒沾取水，或是人類男性、女性的氣味。在籠子裡，放置沾有水的棉花棒、沾有人類女性氣味的棉花棒、沾有人類男性氣味的棉花棒，觀察小鼠聞這些棉花棒的時間。

■ Real-time place preference test實時位置偏好測試
研究者準備一個含有三個隔間的裝置，在不同房間放置男性或女性實驗者穿過的衣服，讓小鼠自由探索這個裝置。

■ Y-maze scent preference test  Y字型迷宮氣味偏好實驗
在有三個臂的迷宮（Y字型迷宮）的不同臂的末端，分別放置三種不同氣味的棉花棒。

■ Conditioned place preference/aversion 條件性位置偏好/厭惡測試
這個房間跟實時位置實時位置偏好測試有點像，差別在於，這個實驗準備的三隔間裝置，兩端的房間各有特色。一端的房間有白色垂直條紋的牆壁跟光滑的黑色地板，另一端的房間則有黑色牆壁跟多孔地板。研究者會先分析小鼠比較喜歡哪一個房間，再分析在不同房間放置不同棉花棒時，小鼠的反應。

在上述的實驗中，結果指出，小鼠不太喜歡靠近有男性氣味存在的區域。而在後續的實驗中，研究者觀察了在人類男性的氣味存在的前提下，使用Ketamine家族的抗憂鬱藥物之後，對小鼠的影響。研究者發現其與促腎上腺皮質素釋放素有關，並指出海馬迴中EC－CA1 pathway 的活化會引發與聞到人類男性氣味相似的結果。

總結來說，在這篇論文當中，實驗者發現小鼠對人類男性的氣味較為厭惡，並透過使用抗憂鬱藥物探討了背後的生理機制。透過這篇論文，我們了解實驗者的性別可能透過氣味，影響實驗的結果。筆者認為，實驗操作者在操作小鼠實驗時，可以透過戴手套、定期清理衣服等方式，降低氣味對小鼠的影響。



撰文：許芝瑜


參考資料：Georgiou, P., Zanos, P., Mou, TC.M. et al. Experimenters’ sex modulates mouse behaviors and neural responses to ketamine via corticotropin releasing factor. Nat Neurosci 25, 1191–1200 (2022).

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