說出氣味

人類的嗅覺很靈敏，但很難以言語表達。一項比較園藝從業人員與狩獵採集者的新研究表明，以語言表達氣味的能力，和生活型態有關。這項研究可能會激發生物學與文化之間對於嗅覺研究的交會。

這篇刊登在當代生物學(current biology)上的研究指出，人類很難“說出氣味”，但並非所有的人都是這樣。 這篇研究比較了來自同一個區域（相鄰的兩個村莊，一個以狩獵採集維生，一個以園藝維生）的狩獵採集者，以及非狩獵採集者。結果顯示，只有狩獵採集者是精通於“說出氣味”的（或著“命名氣味”）。 研究的方法，是請同一地區的狩獵採集者與非狩獵採集者對氣味與顏色做語言表達，簡而言之就是命名。其結果顯示，非狩獵採集者們對顏色的表達命名能力，只有對顏色的十分之一左右。而於列採集者們，對顏色與氣味的命名表達能力是沒有顯著差異的。 作者認為，這顯示了求生存（生活方式）乃是至關重要的。

作者認為，大多數的人類對於顏色的表達能力比氣味好，是由於生活型態導致。 他舉出一個例子，有些狩獵採集者善於辨別各種氣味，但只能大略分辨黑色和白色，頂多再認得紅色。可見得，至少在語言表達的層面，人類的視覺強於嗅覺並不是絕對的。

原始論文：Majid, Asifa, and Nicole Kruspe. "Hunter-Gatherer Olfaction Is Special." Current Biology (2018). DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2017.12.014

http://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(17)31616-0

撰稿：高國維