光害讓糞金龜迷了路

糞金龜其獨特的滾糞球行為為眾人所知，有些糞金龜是夜行性昆蟲，如本篇研究的非洲糞金龜（Scarabaeus satyrus）。先前的研究指出，牠們可以運用夜間明亮的銀河、月光的偏振作為地標來導航。然而隨著全球各地的都市化，人造光害已經嚴重影響到城市中乃至於城市近郊的生態，這篇今年七月刊登於《Current Biology》的研究，闡述光害對糞金龜導航行為的影響。

糞金龜在開始推糞球之前，會先透過一段「旋轉舞」對周遭環境做出「快照（snapshot）」，訂出導航的參考點。於光害影響低的鄉村地區，不論是月光或是星光的存在，都能讓糞金龜展現出導航行為，雖然糞金龜能自由選擇前進方向，牠們稍微偏好往光源處前進；當在城市環境中，月光還是足夠明顯作為糞金龜的導航依據，不過僅有星光的情形下，城市光源反而成為牠們的參考依據，所以當陰天厚重的雲層隔絕天體光源，反倒是城市中的糞金龜能藉著建築物光源導航。以上結果說明低仰角的高對比物件可能是糞金龜的主要參考地標，雖然城市光源依然能成為導航依據，但與星光導航的情境相比，其選擇空間變少，容易使得大部分糞金龜都選相同方向前進，加劇個體間的資源競爭。

接著研究人員探討間接光害（如城市投射於天空的霞光）與直接光害（建築物光源）在其中扮演的角色，由於間接光害是籠罩整個天空並沒有特定高對比區域，使得糞金龜失去可依賴的標的，而無法準確導航，進而增加移動時的搜尋成本。從本研究可以看出光害對昆蟲導航行為的嚴重影響，彰顯推行暗空（dark sky）不僅僅是看星星而已，也是成為大自然好鄰居的重要措施。

 

撰文：姚皇宇

 

原始文獻：J. J. Foster et al., “Light pollution forces a change in dung beetle orientation behavior,” Current Biology, vol. 0, no. 0, Jul. 2021, doi: 10.1016/j.cub.2021.06.038.